O destino dos índios brasileiros foi marcado por muitas tragédias e poucas alegrias, desde o Descobrimento até os nossos dias, pois foram vítimas de massacres e doenças, e suas terras foram tomadas pelos brancos.
Os irmãos Orlando, Cláudio e Leonardo Vilas-Boas, que viviam no interior de São Paulo, resolveram morar na capital depois da morte do pai em 1941. Em 1943, souberam que a Fundação Brasil Central tinha organizado a Expedição Roncador-Xingu, que percorria o Brasil central, para "conhecer e desbravar os brancos do nosso mapa". Tornaram-se funcionários da Fundação e se embrenharam na selva, onde passaram quarenta anos.
Os serviços que prestaram durante a expedição podem ser resumidos em "1.500 km de picadas nas matas, 1.000 km de rios percorridos e cinco mil índios contatados". Mas o ponto alto foi a criação, em 1961, do Parque Nacional do Xingu, onde vivem hoje várias tribos, que foram salvas da extinção. Os Vilas-Boas tornaram o ideal indigenista do marechal Rondon uma realidade: "Morrer, se preciso for. Matar, nunca". Eles criaram uma nova forma de abordar os índios, até então considerados como animais.
Os índios quase sumiram do mapa, do Brasil, pois na época do Descobrimento existiam mais de cinco milhões de índios; em 1970, eram apenas cem mil. Por isso, a festa pelos cinco séculos do Descobrimento foi marcada pelo protesto de grupos indígenas em várias regiões do país.
Neste terceiro milênio, há muito a fazer pelos índios, sobretudo reconhecer suas etnias - mais de duzentas espalhadas pelo Brasil -, que cultivam cerca de 180 línguas e mantêm uma riquíssima diversidade cultural. É fundamental respeitá-las para a sobrevivência dos vários grupos e controlar a presença dos brancos em áreas indígenas.
Existe, contudo, um dado muito importante e positivo: o número de índios aumentou nos últimos trinta anos. Os povos indígenas, que quase desapareceram, ganharam fôlego na luta pela sobrevivência, com a ajuda dos religiosos e das ONGs. Segundo dados do IBGE, existem cerca de 350 mil índios e, enquanto o Instituto Sócio-Ambiental (ISA) registra 280 mil. Seja qual for o número, hoje é maior do que em 1970.
O crescimento de uma população indígena é algo raríssimo no planeta. Há alguns fatores que contribuíram para esse aumento populacional: a melhoria nas condições de saúde, a vacinação das crianças e a alta taxa de natalidade com baixo índice de mortalidade. Se esse crescimento continuar, a população indígena será capaz de dobrar a cada duas décadas.
A Organização das Nações Unidas (ONU) instituiu essa comemoração para que os povos indígenas tenham sua importância resgatada mundialmente. Ao que tudo indica, o Brasil está dando um exemplo.
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